パーム油産業は、先住民族のコミュニティに属する労働者にプラスとマイナスの両方の影響を与えてきました。 パーム油の生産は雇用機会を提供し、貧困を削減し、インフラと社会サービスを改善することが証明されています。
しかしながら、場合によっては、占領している部族の人々の協議なしにアブラヤシ農園が開発され、社会的性質の対立がかなり少なくなりました。
さらに、マレーシアでの不法移民の雇用は、彼らが置かれるであろう労働条件について多くの論争を引き起こしました。
いくつかの社会的イニシアチブは、集団的貧困削減のための真の戦略としてアブラヤシの栽培を利用しています。 その一例は、西ケニアに植えられた「国連食糧農業機関」（FAO）のヤシの雑種であり、それは収益性を向上させ、それゆえ地元住民の餌やりを向上させることができる。 あるいは、「連邦土地開発局」および「連邦土地統合・修復局」によるマレーシアの農村開発の支援。
バイオディーゼル生産のためのパーム油の使用は、果物の過剰な代替使用のために食料生産を危うくし、発展途上国で栄養不良を引き起こしたり悪化させたりする可能性があります。 この論争は「食物対燃料」としても知られています。 「再生可能エネルギーおよび持続可能エネルギーのレビュー」によって発行された2008年の報告によると、パーム油は持続可能な食料およびバイオ燃料の供給源として宣言されています。 パーム油からのバイオディーゼルの生産は、食用油の供給に対する脅威とはならないでしょう。 Environmental Science and Policy Journalに掲載された2009年の調査によると、パーム油の商業的需要は将来増加する可能性があり、その結果、農業の拡大も食料需要を支えることになります。
アブラヤシ栽培は自然環境に悪影響を及ぼす。 その中には、森林減少、自然の生息地の喪失（オランウータンやスマトラトラなどの一部の動物種を脅かしている）、そしてより大きなガス状の温室効果ガスの排出があります。
多くのアブラヤシ農園が泥炭湿地に植えられ、土壌を破壊し、それはもはや特定のガスを保持することができなくなり、温室効果の拡大を促進する。
持続可能なパーム油のための円卓会議（RSPO）のようないくつかの組織は、アブラヤシの環境にやさしい栽培を促進しようとしています。 マレーシア政府は森林の形で国土全体の50％を保護することを約束しました。 産業部門を支援してアブラヤシ栽培を分析しているグループ、「熱帯泥炭研究所」が行った研究によると、プランテーションはカーボンシンクとして機能し、酸素を生産します。 「気候変動に関する国連枠組み条約へのマレーシアの第2回全国通信」によると、植林地は二酸化炭素濃度にプラスの効果をもたらすため、マレーシアの地位の維持に貢献しています。
「グリーンピース」や「地球の友」などの環境団体は、パーム油ベースのバイオ燃料の使用に反対しており、アブラヤシ農園の支援による森林伐採は、利益よりも気候にとって有害であると主張していますバイオ燃料を使用し、手のひらをカーボンシンクとして使用することによって得られます。
RSPOは、パーム油生産の環境への影響に関してNGOが提起した懸念を受けて2004年に設立されました。 RSPOは環境にやさしい生産のための国際規格を確立し、保証ラベルを作成しました。 彼らはRSPOのメンバーです：特定のパーム油生産者、環境保護団体、そして特定のバイヤー。
しかし、「認定持続可能なパーム油」を楽しんでいるパーム油生産者はこの組織を批判しています。 これは、RSPO規格を満たし、認証の費用を負担したにもかかわらず、この種の製品に対する市場の需要は依然として低いためです。 この現象は、コストが高いことに起因しています。これは、たとえ認定されていなくても、購入者をより安い製品に向かわせるものです。 2011年には、世界のパーム油の12％が「持続可能」と認定されていますが、この割合の半分だけがRSPOマークを付与されています。
