有機化学において、 ラセミ用語（またはラセミ混合物 ）とは、２つのエナンチオマーの１：１混合物（したがって等モル量）を意味する。 エナンチオマーは、互いに重ならない同じ分子の鏡像として定義される。
鏡像に重ね合わせることができない有機分子はキラル分子と呼ばれます。 私たちの左手を右手の上に重ね合わせることはできないのとまったく同じです（キラルな言葉が生まれたギリシャの聖歌隊 「手」から）。
ラセミの2つのエナンチオマーの例
有機分子は、その構造内で、4つの異なる原子または基に結合した四面体原子（通常は炭素原子だが異なる原子でもあり得る）を有する場合、キラルである。 互いに異なり、かつ対称性要素を欠く４つの原子または基を連結する炭素原子は、キラル 中心またはキラリティー中心と呼ばれる。
キラリティーの概念をよりよく理解するために、２－ブタノールエナンチオマーの例を以下に示す。
ご覧のとおり、2つの分子はもう一方の鏡像です。 それらは同じ原子を持っています - 同じ方法で束縛されています - しかし、空間的に異なった方向を向いていて、これはそれらが重ならないようにします。
鏡像異性体は、キラル中心の絶対配置に基づいて互いに区別される。 絶対配置をキラル中心に割り当てるために依然として使用されているシステムは、1950年代後半にそれを設計した科学者にちなんで命名されたカーン - インゴールド - プレローグ 規約またはR、S規約と呼ばれる。
さらに、エナンチオマーはそれらの旋光度に基づいて区別することができる。 事実、それらの構造中にキラル中心を有する分子は偏光面を回転させる能力を有する。 それらは光学活性化合物であると言われている。 しかしながら、偏光を回転させることができないキラル分子もある。
分子が左から右へ - 時計回りに偏光した光の面を回転させる場合、それは右旋性または逆旋光性と呼ばれます。 反対に、分子が光を反時計回りに回転させた場合（右から左へ）、それは左旋性または左旋性と呼ばれます。
右利きの分子は、通常、名前の前に記号「 + 」または文字「 d 」を付けることによって示され、レボギレート分子は、その名前の前に記号「 - 」または文字「 l 」を置くことによって示される。
エナンチオマーの各対について、一方は右旋性であり、他方は左旋性であるが、旋光度の絶対値は同じである。 それゆえ、等モルのエナンチオマー混合物が存在し、したがって同数のデストロギー分子およびレボギー分子を含有するラセミは、いかなる旋光性も持たず、 光学的に不活性であると定義される。
