骨端症は頭蓋骨の中央に位置する小さな内分泌腺で、上皮の大部分を占めています。 松果体としても知られている（松かさの形に広く従う形のため）、骨端症は、メラトニンと呼ばれるホルモンの合成と分泌に関与しています。
解剖学的見地から、骨端は、軟膏と同じ結合組織からなる結合被覆カプセルで覆われています。 腺内では、2つの主要な細胞型からなる実質が認識されています。松果体細胞と呼ばれる内分泌細胞（または主要細胞）を支える間質細胞の密集したウェブで、メラトニンを合成します。
小さいサイズ（直径約8mm）と無視できる重さ（0.1g）にもかかわらず、骨端裂は数十年前まで説明されていたように、余分な構造ではありません。 実際、メラトニンは睡眠覚醒サイクルの調節における重要なホルモンです。
松果体または骨端症も下垂体 - 性腺軸に抑制効果があります。 驚くべきことではないが、その除去または外科的切除が思春期前の期間に行われる場合、思春期の初期の出現があるが、それが成人期に行われると、特に男性において、それはハイパーゴナディズムを伴う。 この効果は、その日が長い期間に繁殖期を迎える動物でより顕著になります（したがって、これから説明するように、メラトニンの分泌は最小限になります）。
メラトニンはまた、レプチン、GH、そしておそらく他の多くのホルモンのレベルに影響を与えることができるようです。なぜなら、それは概日リズム（毎日）を調整することに加えて、季節リズムの調整にも寄与するからです。 これだけでは十分ではないかのように、松果体は血管系に富んでおり、相対的な血流は腎臓に次ぐ血流です。
メラトニンは免疫系にも重要な刺激効果をもたらします。
このホルモンをメラニンと混同しないでください。メラニンは、肌、髪の毛、目に暗い色調を与える肌の色素です。 実際には、たとえ両生類だけであっても、メラトニンはメラニンと比較して皮膚に対して反対の効果を持ちます。
ヒトを含む哺乳動物において、メラトニンは、セロトニンに変換され、次いでアセチルセロトニンに、そして最後にメラトニンに変換されるアミノ酸トリプトファンから出発して松果体細胞（この合成を担う骨端細胞）によって産生される。 この酵素の活性は夜に増加し、日中は減少します。 その結果、メラトニン分泌は暗闇によって刺激され、光によって抑制されます。 最近の研究は、着生によるメラトニンの生産も地球の磁場の変化に関連して変化することを示しています。
催眠特性（睡眠を誘発する）、抗鬱剤（気分障害を改善する）、神経保護剤および抗酸化剤（メラトニンおよびその代謝産物の両方が中和することができる）を考えると、十分でありそしてなお進化しているメラトニンの治療的使用活性酸素および窒素種）。
骨端内に発見された多数の石灰化点のために、骨端症はかつては役に立たないと考えられていました。 今日、私たちは腺の石灰化のプロセスが思春期の間に始まり、徐々にその効果を損なっている成人期から老年期まで続くことを知っています。
