一般性
向知性薬は特定の物質であり、個人の認知能力を高めることができます。
「向知性」という用語については、多くの場合混乱があります。 実際、それが使用されている国に応じて、意味は異なります。
逆にイタリアでは、スマートドラッグの概念は別の意味を帯びています。 私たちの国では、実際、スマートドラッグはいわゆる「スマートドラッグ」、つまり使用が合法で法律で禁止されていないが精神活性作用を持つ活性成分を含むことができるすべての化合物（天然または合成）です。その使用は違法です。
しかし、「向知性薬」協会はイタリアでも広く普及しています。 実際、多くの人が現在2つの用語を同義語として使用しています。
しかし、医療分野では、向知性物質について話すとき、我々は通常、定義された、正確には向知性で、主に認知障害を特徴とする様々な神経病理学の治療に使用される特定の薬物を指す。
向知性薬
いわゆる向知性薬のクラスの導入は、1964年に、まだ治療に使用されている最も有名な向知性薬であるピラセタムを最初に合成した薬理学者Corneliu E. Giurgeaによって1970年代に提案されました。
向知性薬という言葉で、Giurgeaは高次脳機能（記憶、推論、言語、計画、学習などの複雑な機能）の効率を改善することができる一連の有効成分を示したいと考えていました。
Giurgea自身が行った研究から、彼がnootropa（piracetam）と同定した物質は学習能力を促進し、減損と喪失を妨げることができたが、興奮や鎮静のような副作用を生じることなく、そして影響なしに長期毒性
しかし、学習や記憶などの認知機能の根底にあるメカニズムの複雑さを考えると、多くはGiurgeaによって行われた研究の結果にかなり懐疑的なままで残っていました。
しかしながら、今日では、たとえ、より正確には、「 精神刺激薬および向知性薬 」のカテゴリーについて話すのが慣例であるとしても、このカテゴリーの薬剤は認識されている。
この範疇には、様々な神経学的病状の治療に使用されるいくつかの活性成分が含まれる。
以下に、最もよく知られている精神刺激薬および向知性薬のいくつかとそれらの主な特徴を説明します。
ピラセタム
述べたように、ピラセタム（Nootropil®）は向知性薬のクラスの最初の有効成分でした。
化学的観点から、ピラセタムはGABA（抑制性神経伝達物質、γ-アミノ酪酸としても知られる）の環状誘導体として定義することができる。
現在、ピラセタムは皮質ミオクローヌスの治療に適応されているが、それは高齢患者における軽度認知 障害の治療およびアルツハイマー病患者における脳活動の刺激にも使用することができる。
ピラセタムは、興奮性刺激の伝達および学習および記憶過程に関与する特定の種類のイオンチャネル型受容体であるＡＭＰＡ受容体と相互作用することによってその作用を発揮する。 実際、ＡＭＰＡの内因性基質は、グルタミン酸などの興奮性神経伝達物質である。
ピラセタムは、この受容体を活性化することができ（GABAのものと類似の化学構造にもかかわらず）、認知機能の改善につながる一連の化学シグナルを生成します。
アニラセタム
アニラセタム（Ａｍｐａｍｅｔ（登録商標））は、注意障害および退行性起源 （例えば、アルツハイマー病の場合に起こるような）または血管起源の 記憶障害を有する高齢患者の治療に使用されるもう１つの向知性薬である 。
それは前述のピラセタムの類似物ですが、後者よりはるかに強力であるようです。
アニラセタムがその作用を果たす作用機序は、ピラセタムの作用機序と同様である。 実際、アニラセタムはまた、AMPA受容体を積極的に調節し、認知機能を促進し刺激します。
しかし、科学界はまだこれらの薬の本当の有効性に関係するものに分けられています。 認知機能が一連の異なった複雑なメカニズムによって規制されているという事実のために、何人かの学者はこのタイプの有効成分の有用性が疑わしいと信じています。
メチルフェニデート
メチルフェニデート（リタリン（登録商標））は、覚醒剤および向知性作用を有する有効成分であり、 注意欠陥多動性障害 （ＡＤＨＤ）の治療に用いられている。
メチルフェニデートは、実際、ADHD患者の脳活動を高め、注意力と集中力を向上させることが証明されています。 しかしながら、同時に、メチルフェニデートはある種の心を落ち着かせる作用を発揮することもでき、この病気を患っている患者に典型的に起こる衝動的行動を減少させる。
メチルフェニデートがこれらの活性を発揮する作用の正確なメカニズムはまだ完全には解明されていない。 しかし、一部の学者は、この活性成分がドーパミンの再取り込み、そしてより少ない程度でノルアドレナリンの阻害を介してその作用を発揮し、その結果としてドーパミン作動性およびノルアドレナリン作動性シグナルが増加すると考えています。
モダフィニル
モダフィニル（プロビジル（登録商標））は、精神刺激薬および向知性薬カテゴリに属する他の薬物である。 しかし、この有効成分は通常、認知機能の向上や改善には使用されませんが、ナルコレプシーの治療に適応されます。
実際、その精神刺激作用のおかげで、モダフィニルはこの病気を患っている患者が彼らの覚醒状態を維持するのを助けます。
しかしながら、ある場合には、モダフィニルはＡＤＨＤの治療において適応外の薬物としても使用されており、治療された患者の認知能力の改善が強調されているので、得られた結果は非常に有望であるように思われる。
モダフィニルが覚醒状態の維持を可能にし、それが向知性作用を発揮する作用機序は、まだ完全には明らかではない。
しかしながら、いくつかの研究から、モダフィニルは、前述のメチルフェニデートと同様に、これらの神経伝達物質のトランスポーターとの結合を介してドーパミンおよびノルアドレナリンの再取り込みを阻害することができることが明らかになったように思われる。 したがって、これらすべてが、ドーパミン作動性およびノルアドレナリン作動性伝達の増加につながります。
さらに、モダフィニルは、身体の睡眠／覚醒機構に関与する多数の他の受容体（例えば、GABA、ヒスタミンまたはメラトニン受容体など）と弱く相互作用することができる。
いずれにせよ、ドーパミンおよびノルエピネフリンの再取り込みの阻害の理論は、この活性成分によって引き起こされる向知性効果を説明するのに最ももっともらしいと思われる。
