鳥インフルエンザは、主に野鳥を襲う感染症です。 水生鳥、特に虫類（カモ、ガチョウ、白鳥、マガモ）、カモメ、鵜、アオサギ、コウノトリが感染源になっています。
特定の条件下では、接触がより簡単な場合、ウイルス感染は野鳥から家畜（ 七面鳥、産卵鶏および鶏など ）に伝染し、その中でそれはまた高い死亡率（最大90〜100％）で流行を引き起こす可能性がある。 影響を受けやすい鳥の間での感染は、最も一般的には糞便 - 経口経路を介して、感染した物質の摂取および/または吸入を介して起こる。 野鳥の自然な移動経路に沿った農場では、鳥インフルエンザの周期的病巣が観察されます。
鳥インフルエンザの原因であるＡ型インフルエンザウイルスは 、 感染した動物 （生きているか死んでいる） または糞便物質で汚染された表面 と接触した後、散在的にいくつかの哺乳動物（ブタ、ウマなど）、ならびにヒトに感染し得る。鳥、尿、唾液、呼吸器の分泌物に感染している。 正しく調理された（> 70℃） 家禽肉や卵子の摂取による感染の科学的証拠はありません。 生の肉や他の食品成分の安全な取り扱い、上品な調理と丁寧な台所衛生は、汚染された食品によってもたらされるリスクを未然に防止または軽減することができます。
これまでのところ、イタリアの家禽における鳥インフルエンザの発生は、人間にとって比較的安全であることが証明されています。 ヒトの病気の深刻な症例が発生している国では、病気と感染した家禽との間の長期のそして密接な接触のために病気の伝染が起きた。 屠殺、摘採、食肉加工、および台所での家禽の調理中にリスクが高いと考えられます。 例えばアジア諸国では、生きた家禽が売られたり、汚染された道具、ケージ、飼料を介してある農場から別の農場に感染したりする市場でウイルスが広がることがよくあります。
