1979年12月9日、世界保健機関（WHO）は天然痘の根絶を決定しました 。
しかしその前に、この病気はおよそ3千年の間に世界中で何百万もの犠牲者を訴えていました。 天然痘の最初の痕跡は、ファラオRamses V（紀元前1157年）のそれを含む3人のエジプト人のミイラにさかのぼります。 エジプトから、このウイルスはインドと中国に侵入しました。 中世ではヨーロッパで、流行はかなり限られていました。 植民地化で、それはアメリカと世界の他の地域に輸出されました。
この病気の決定的な敗北の利点は、 天然痘ワクチンの発明者である18世紀から19世紀の間に住んでいたイギリス人医師、エドワード・ジェンナーが原因です。
