多層（または複合）舗装（または扁平上皮）上皮は、いくつかの層に配置された平らな 細胞によって形成される。
他の多層上皮と同様に、より深い細胞層（基底膜にもたれかかっている）は活発に増殖している細胞によって形成され、全ての上に横たわる細胞を生成することができる。
顕微鏡で複合舗装上皮（例えば表皮）を観察すると、深い層は立方体または円筒形の細胞を有することが注目される。 これらの細胞は、それらが表面に向かって移動するにつれて、平らになり、そして重大な回帰的修飾を受ける（それらは、それらがそれらの増殖能力を失うまで、それら自身の代謝活性を低下させる）。 さらに、一方の細胞と他方の細胞との間の結合が表面に向かって弱まるので、最も表面的な細胞はある程度容易に剥離しそして剥離する。
表層細胞成分が落屑によって除去されることを考えると、複合舗装上皮はとりわけ保護機能を有し、そして強い代謝回転を受ける。 ここから、基底層の増殖活性がどれほど重要になり得るかを理解することができます。
角質化（または角質）舗装上皮と非角化舗装上皮との間には、重要な区別が必要です。
- 舗装上皮角質化化合物 ：それは私たちの体の外面（表皮）と口腔の「咀嚼粘膜」（歯茎と歯間乳頭、舌の粘膜、硬口蓋の粘膜）を構成します。 それは、機械的および防水の観点から非常に耐性のある上皮であり、それは物質の外側から内側への無差別な通過およびその逆の防止に非常に有効である。 これらの特定の特徴は、細胞が表面に上昇するにつれて細胞によって獲得されるタンパク質であるケラチンの存在によって増強される。 角質化プロセスは、それらを角質スケール、すなわち死細胞に変換し、核も代謝活性も全くない。
- 舗装上皮、非角質化化合物 ：それはケラチンを有さず、従って角質化舗装上皮よりも耐性が低い。 それはまたより滑らかであるので、それが口腔の粘膜、食道および膣のレベルで見出されることは偶然ではない、それでも機械的抵抗が依然として重要であるが、特定の腺機能もまた必要とされる。 実際、この種の上皮は下にある粘膜を覆い、腺の分泌によって潤滑され、その排出管は上皮の表面に開口している。
角質化した多層上皮の細胞とは異なり、表層でも細胞は核を保存し、それでも細胞の性質を維持します。 しかしながら、前の場合のように、ますます多くの物質（プレケラチン）が濃縮されており、それは最も表面的な細胞層においてほぼ全細胞質を占めている。
