サル痘は、 オルソポックスウイルス属に属するウイルス （ヒト天然痘のそれと同様）によって引き起こされる新たな人畜共通感染症である。
原因となるウイルスが1958年にMacaca fascicularisの実験用サルで最初に分離され同定されたため、この病気は「 サル痘 」と呼ばれています。 実際、ウイルスを自然に維持する役割を担う感染の貯蔵庫は、 中央および西部のアフリカの熱帯雨林に生息する小さなげっ歯類（リス、ラット、マウスなど）に代表されると考えられています。
ヒトや他の霊長類では、病気の症例は散発的にそして時折流行の形で観察されます。 病気は感染した動物によって密接な接触（血液、体液、かき傷または咬傷）を介して伝染します。 感染は人から人へ、空気によって、または分泌物もしくは体液を介しても起こりうる。 報告された事件のほとんどは、コンゴ民主共和国からのものです。 最近の発生率の増加は、天然痘ワクチン接種の中止に依存すると考えられています。
2003年には、アフリカから輸入された一部の感染げっ歯類が後に一部のヒト対象と接触したプレーリードッグに感染したときに、サル痘の一部の症例が米国でも報告された。
サルポックスウイルスは、発熱、悪寒、頭痛、筋肉痛、腰痛、倦怠感、リンパ節腫脹、および水疱および膿疱を伴う発疹を特徴とする全身性感染症の原因となっています。 臨床的な観点からは、サル痘はヒトの天然痘に似ています。 しかしながら、皮膚病変はしばしばクラスター構成をとり、そしてリンパ節腫大がより頻繁である。 概して、この疾患は良性かつ自己制限的な経過をたどります（それは約2〜4週間続きます）が、免疫不全の被験体および子供ではより重症度で進行します。 感染は罹患者の約10％を殺します。
現在、サル痘に利用できる特別な治療法はありません。 熱性症状に伴う不快感を軽減するために支持療法が必要かもしれません。
