日本脳炎は、 Culex属の感染した蚊に刺されてヒトに伝染する感染症です。 原因となる病原体はフラビウイルス （デング熱と黄熱病の原因となるウイルスも属する）です。
Culex蚊は伝染性になり、渡り鳥（サギなど）や家畜（主にブタ）の血液を刺されて食べさせられ、それが日本脳炎ウイルスを「宿主とし」、感染の源となります。
人間では、潜伏期間は5から15日まで変わることができます。 感染は無症候性であるか、または異なる症状（無菌性髄膜炎または未分化熱性疾患など）を引き起こすことがあります。 実際の脳炎は、頭痛、発熱、頸部のこわばり、嘔吐、痙攣、見当識障害、意識状態の変化、限局性神経障害、運動障害および昏睡などの1000感染あたり1〜20症例で起こる。 時々、日本脳炎はパーキンソン症候群として、またはポリオに似た臨床像としてそれ自身を示すことができます。
日本脳炎は、被験者の約20〜30％が死亡しています。 致命的でなければ、昏睡は1〜2週間で解消できます。 しかし、生き残った人は、痙性四肢麻痺、片麻痺、嚥下困難、重度の認知障害などの永続的な神経障害を報告することができます。
日本脳炎に対する特別な抗ウイルス治療はありませんが、患者は症状を軽減するために集中的な治療を受け、感染が克服されるまで注意深く監視します。
