今日、それは明白に見えるかもしれませんが、それは明白であるということです、何千年もの間、人は微視的な有機体がある病気を引き起こしたという事実を無視しました。
1600年まで、いわゆる自発的生成理論は有効であると考えられていました。それによれば、ある生物は非生物から自然発生的に生成することができます。 典型的な例は幼虫のもので、肉を分解する一片には何もないところから産生できると信じられています。
この理論を最初に無効にしたのは、トスカーナ大公の個人医師Francesco Rediでした。 Rediは2枚の新鮮な肉を2つの別々の容器に入れ、1つ目を開いたままにし、2つ目を網膜でハエから保護しました。 数日後、彼は開いている容器だけが幼虫と一緒に這っていることに気づいた。 そのため、Rediは、幼虫は何もないところから発生するのではなく、ハエが産む卵に由来することを示しました。
医学の中で最初に造られ、「生殖」という用語を紹介したModenese Lazzaro Spallanzaniの研究のおかげで、微生物の存在は18世紀になって初めて話され始めました。 しかし、細菌の発見は、顕微鏡に情熱を注いでいる織物商人のアントニー・レーウェンフック （1632-1723）によるものです。
Leeuwenhoekは、彼の歯を磨いた後、どのようにしてタルタル堆積物に「生き物」が存在しているかを観察しました。 この発見は、Leeuwenhoek自身が構築した光学顕微鏡の最適化によって可能になり、その後さらに改善されました。
しかしながら、現代の顕微鏡の出現は、自然発生の理論に関する新たな疑問を投げかけた。 最初の観察から、事実、有機物質の空気への単純な曝露は短時間でその表面上の細菌の発生をもたらしたように思われた。
フランスの生物学者ルイスパスツールは自発的な微生物発生の仮説を否定するために介入した。 パスツールは、ほこり（およびその中のバクテリア）が入るのを防ぐために特別なS字型のくちばしを備えた長い首の付いたガラスフラスコの中でいくらかのブロスをゆでた。 パスツールは、これらの装置のおかげで、ブロス中に細菌は発生せず、それ故、細菌は自然発生的に発生しないことを観察した。
