睡眠とその影響について私たちが知っていることの多くは、 脳の電気的活動を記録するために頭皮に電極を適用することに基づく技術である脳波検査の研究から来ています。 脳波によって表されるこの活動の記録は、 脳波図 （ EEG ）として知られています。 この技術を使用して、研究者らはそれぞれ特定の生理学的変化を特徴とする2つの異なる睡眠段階を特定しました： 徐波 睡眠とレム睡眠 （英語の「 急速眼球運動 」から）。
徐波睡眠またはノンレム睡眠（NREM）
ノンレム睡眠は成人被験者の総安静時間の約75-80％を占めます。 睡眠の深さの増加によって特徴付けられる4つの段階から成ります。
徐波睡眠中、脳は低周波の電波を発します （覚醒状態では、脳波は速く不規則です）。 筋緊張は低下するが、時折不随意の運動活動が記録される（例えば、人がベッドの中で体位を変えるとき）。 圧力、体温、心拍数も低下します。
徐波睡眠中に人は考えることも夢見ることもできますが、考えはレム睡眠中に起こるよりも論理的で感情的な内容が少なくなります。 夢はそれほど詳細ではなく、多くの場合、感覚や曖昧な画像が含まれています。
レム睡眠
レム睡眠は各NREM睡眠サイクルの後に続きます（注意：睡眠段階は夜間に一度だけ起こるのではなく、90-100分続く合計5-6の完全なサイクルのために数回交互に起こります）。 この段階は、 高頻度の脳波と、 閉じたまぶたの下の急激な眼球運動のエピソードによって特徴付けられます。 姿勢筋肉は緊張を失います、しかし、顔、目と足の遠位部分をコントロールする筋肉はしばしば段階的に活動的になります。
レム睡眠は総安静時間の約20％に相当する。 徐波睡眠と比較して、反対に、神経活動が減少する辺縁系を除いて、この期間に脳活動の増加があります。 夢の活動が起こるのはこの段階です。夢はより複雑で激しく、一般的には非常に複雑です。 レム睡眠では、思考は徐波睡眠よりも非論理的で奇妙です。
