ガラクトシダーゼは、単糖類中のガラクトシドの加水分解を担う一群の酵素です。
以下によって特徴付けられるすべての分子は、ガラクトシドとして定義される。
- ガラクトースを含む炭水化物部分（モノマーまたはオリゴ糖の一部として存在）
- アグリコンまたはゲニンと呼ばれる有機の非炭水化物分子部分。
グリコシド結合がガラクトース分子の平面の「上」であるか「下」であるかに応じて、ガラクトシドはα－またはβ－ガラクトシドとして分類される。 これらの中で最も重要なのは乳糖です。 同様に、加水分解性結合に関して、ガラクトシダーゼはそれぞれアルファまたはベータガラクトシダーゼの名称をとる。
最も重要なベータガラクトシダーゼはラクターゼであり、これは小腸の粘膜から分泌され、それを構成する2つの単量体、すなわちグルコースとガラクトースで、食物、薬およびサプリメントと共に摂取されるラクトースの消化を支配します。
経口摂取された乳糖は、グルコースとガラクトースを放出する腸から分泌される酵素であるベータガラクトシダーゼによって空腸で消化されます。
サプリメントとしてのガラクトシダーゼ
乳糖不耐症
ラクターゼは出生時に特に活性がありますが、離乳直後は明らかに機能低下を起こします。 この現象はすべての哺乳動物種で起こり、いわゆる乳糖不耐症の原因となっています。 事実、少ないラクターゼ活性の存在下では、この糖の摂取は、腫れ、腹部のけいれんおよび下痢を特徴とする対症療法を引き起こす。 これらの疾患を管理する唯一の方法は、乳糖を含まない食品の一般的な消費量とそれを含む食品の多少慎重な緩和に基づいて、いわゆる排除食を採用することです。 すべて個人の寛容に基づいています（たとえば、ラクターゼ欠乏症の人はヨーグルトとハードチーズを忍容しますが、他の人はそれらを除外することを余儀なくされます）。
緩和（疾患を治癒しないが症状を軽減する治療法）は、消化を可能にするためにラクトースを含有する製品と一緒に摂取され、それにより腫れ、不十分な消化、鼓腸および胸やけの発症を回避するラクターゼの同時使用によって表される。
非消化性オリゴ糖
アルファ - ガラクトシダーゼは、ヒトには存在しない酵素であり、特定の炭水化物（verbascose、raffinose、stachiosio）の消化に必須です。 マメ科植物に含まれているこれらのオリゴ糖は、消化できず、非吸収性ですが、大腸に存在する微生物叢によって発酵するため、鼓腸を引き起こします。
アルファ - ガラクトシダーゼの十分な外因性摂取量（薬物またはサプリメントを介して）は、ラフィノース、スタキオジオおよびベルバコースが結腸に達する前にフルクトース、グルコースおよびガラクトースに分解されることを可能にする。 したがって、α-ガラクトシダーゼはこれらの炭水化物が嫌気性発酵基質になるのを防ぎ、ガス（二酸化炭素、水素、メタンなど）の生成を防ぎます。
炭のようなアルファ - ガラクトシダーゼも腹部超音波の準備中に投与することができます。 このプラクティスは、研究対象の臓器のより良い超音波可視化を得ることを目的としています。
