副交感神経は自律神経系または栄養神経系（ＳＮＡ）の２つの枝のうちの１つであり、それは不随意の身体機能の制御に介入する。
副交感神経系は、安静、弛緩、安静、消化およびエネルギー貯蔵を刺激する。 図に示されているように、彼はアングロサクソンの用語で定義された適応システムを統括しています - 「休息と消化」（休息と消化）。 副交感神経系の刺激に続いて、消化性分泌物が増加し（唾液、胃、胆汁、腸管および膵臓）、蠕動運動が増強され、瞳孔が狭まり、心拍数が減少し、気管支が収縮し、そして排尿が促進される。 。
この意味で、副交感神経系は、交感神経系と呼ばれる自律神経系の他の分枝とは反対であり、興奮と身体活動を促進します。 ほとんどの場合、2つのシステムの作用は、一方が他方に対して明確に普及していることなく、バランスがとれています（図に報告されている恒常性の概念）。
解剖学的な観点から、副交感神経系の神経は血管、唾液腺、心臓、肺、生殖器、眼、涙腺、その他多数の臓器や組織に分布しています。
| Simpatico | Parasimpatico | |
| 目 | 直径を大きくする 瞳孔（散瞳） | 直径減少 ひとみ（縮瞳） |
| 心 | 頻度、収縮性および範囲の増加 心 | 頻度、収縮性および心拍出量の減少 |
| 消化器系 | 消化管壁の分泌および収縮活動の減少、活動の増加 収縮性括約筋 | 消化管壁の分泌および収縮活動の増加、括約筋の収縮活動の減少 |
| 肺臓 | 気管支拡張 | 気管支収縮 |
体性神経系（自発的）で起こることとは異なり、栄養系の衝動は2つのニューロンを通して内臓に到達します。そのうちの1つ目は中枢神経系にあり、2つ目は末梢神経系にあります。 特に、副交感神経系に関しては、最初のニューロンの神経線維（NEURONE PREGANGLIAREと呼ばれる）は、脳の幹と脊髄の仙骨管に由来する（S1-S4）。 交感神経系のニューロンに起こることとは異なり、軸索は脊髄から遠く離れた神経節に向けられているため、神経支配される臓器の近くにあります。 このレベルでは、それらは節後ニューロンとシナプスを収縮させ、これは標的臓器の壁の近くまたは壁上にさえ配置されるが、節前ニューロンよりもはるかに短い軸索を特徴とする（交感神経ニューロンに対して見られたものの正反対）。
概して、節前ニューロンおよび節後ニューロンの両方とも、神経伝達物質としてアセチルコリンを使用する。
