リステリアユビキタス細菌は環境中に広まっているので、 リステリア症は国際的な病気です。 これらの微生物は、特に土壌、飼料、地表水および糞便中に見られる。
人は主に重度に汚染された 、生の、または調理済みの食物の摂取を通してリステリア症にかかります。 汚染は、原材料と環境の両方の観点から、食品産業のさまざまな分野（例：肉、乳製品、魚および野菜製品）に影響を及ぼします（例：植物、冷蔵庫、作業面および表面） 。
汚染された食品は主な感染源ですが、 垂直感染症（ 母子感染症）を含む他の感染経路を過小評価してはいけません。 感染は感染した動物 （牛、羊、山羊）との直接接触によっても起こります。 病気の蔓延における役割はダニによっても演じられているようです。 実際、これらの節足動物中のリステリア菌の存在と寄生牛のリステリア症の発症との間の相関関係が証明されています。
リステリア感染症に最もかかりやすい人は、高齢者、妊婦、新生児および免疫系不全のある人です。 免疫不全の人、例えば移植レシピエント、癌患者およびエイズ患者では、病気が発生するのに最小限の感染料金で十分です。
