心臓移植は、最近死亡したドナーからの健康な心臓の、重度の心不全を有する個体への移植を含む外科手術である。
心不全とは、人の心臓が取り返しのつかないほど損傷を受け、もはや本来のように「機能」しなくなる深刻な病理学的状態を意味します。 言い換えれば、血液を循環系に送り込み、体のさまざまな臓器や組織に酸素を供給することは困難です。
心不全の主な原因は、 冠状動脈性心臓病 、 心筋症 、心臓弁膜症(弁膜症 )および先天性心不全です。
1960年代の終わりに、心臓移植技術はスタンフォード大学の 2人のアメリカ人心臓外科医によって設計されました: Norman Shumway (1923-2006)とRichard Lower (1929-2008)。
しかしながら、彼らがこの方法の創始者であるにもかかわらず、成人への最初の介入の利点は他の医者、すなわちクリスチャンバーナードという南アフリカの心臓外科医に属します。
C. Barnardの介入は、1967年12月3日に南アフリカのケープタウンのGroote Schuur病院で行われ、N. ShumwayとR. Lowerによって開発され完成された手法に従って行われました。
この最初の歴史的介入の3日後 - ちょうど1967年12月6日にニューヨークの病院で - 別の心臓外科医であるAdrian Kantrowitzが子供の最初の心臓移植を行いました。
心臓手術の分野における真の先駆者と考えられているNorman Shumwayは、1968年1月6日にスタンフォード大学病院で成人の最初の手術を行いました。