嚥下は、口から胃へのボーラスの通過です。 ボーラスは咀嚼中に引き裂かれた食物と唾液分泌物との組み合わせ、および舌の作用によって圧縮されたものからなる。
飲み込むことはかなり複雑な出来事です、なぜならそれは消化器系と呼吸器系に共通の、咽頭と呼ばれる短い運河を含む様々な解剖学的構造の参加を見るからです。 鼻腔と優位に、そして食道と喉頭と劣って通じている咽頭に沿って、食道に向けられ、鼻および口から来て喉頭、気管および肺に向かって運ばれる呼吸空気の両方が通過することができる。
嚥下のメカニズムは、ボーラスを食道に導き、それが鼻腔または気管に入るのを防ぐことを目的としています。 食物ボーラスに加えて、飲み込む行為は一日を通して食道に分泌された液体と唾液を押します。
嚥下開始の入力は任意ですが、意識的なメカニズムによって引き起こされた後、全体のプロセスは自律的に続きます。
舌がボーラスを口の後壁に押し付けると、口腔内の機械的受容体が中枢神経系に情報を伝え、これが口腔、咽頭および食道の筋肉の収縮と弛緩を調節します。
これらの筋肉の動員または抑制は気道を除外することを意図しています。 軟口蓋は、ボーラスが鼻腔に沿って上昇するのを防ぐために上げられる。 同時に、ボーラスが喉頭および気管に下降するのを避けるために、喉頭蓋筋と呼ばれる軟骨弁が動員され、ボーラスが間違った経路をたどるのを防ぐ。 喉頭蓋は喉頭の後ろの小さな空間を閉じて声門と呼ばれます。 嚥下のこの第一段階の間、呼吸行為は中断されます（嚥下時無呼吸）。
咽頭と食道は、上部食道括約筋と呼ばれる筋肉の輪で区切られています。 安静時にそれを構成する筋肉組織は収縮し、括約筋は閉じている。 嚥下中、中枢神経系からの信号は口腔からの機械的および化学的刺激に応答してそれを放出する。
ボーラスがこの括約筋を完全に通過すると、軟口蓋は静止位置に戻り、声門が開き、上部食道括約筋が閉じる。
食道は、ボーラスを咽頭から胃に移すという目的を持った管です。 食道と胃は下部食道括約筋から切り離されています。
重力と食道の壁に沿って存在する筋肉細胞の収縮のおかげで、食べ物は胃の方へ押されます。 特に、筋肉の輪は、蠕動運動と呼ばれる収縮波を生じ、これはボーラスの存在によって刺激され、上流側の環状収縮および下流側の弛緩に有利に働き、したがってボーラスの下方への進行を促進する。 収縮と弛緩の複合体は蠕動運動と呼ばれます。
蠕動収縮は推進力があり、消化器系全体の特徴です。 食道に加えて、我々はまた、胃や腸でそれらを見つける、常に口から肛門への内容物を口腔方向に押すように調整される。 唯一の例外は嘔吐であり、その間に腸の最初の部分から口から糜粥の排除を支持する抗蠕動収縮が起こる。
蠕動収縮のおかげで、ボーラスは下部食道括約筋に到達する。 この筋肉の輪が蠕動収縮に襲われると、筋肉の輪が開き、ボーラスの胃への進入を助け、嚥下を終了します。
例えば、粘り気のある食べ物を食べるときなど、1回の蠕動収縮ではボーラスを胃に入れるのに十分でない場合があります。 この場合、他の蠕動収縮が起こり、より多くの唾液が分泌されて飲み込まれ、そして嚥下メカニズムが繰り返され、食道内のボーラスの進行が促進される。
休息時には、食道と胃は2つの別々のユニットです。 胃の内容物は非常に酸性であり、食道に沿って上昇すると細胞を強く損傷するため、これは重要な防御メカニズムです（食道逆流を参照）。
嚥下障害：この用語は、固体または液体の食品を飲み込むことの客観的な困難を示します。 常に嫌がらせを伴うこともあり、時には痛みを伴うこともありますが、先天性または後天性の解剖学的変化、慢性または一過性の炎症過程、代謝性疾患、あるいは異物の存在によって引き起こされることがあります。
