虫歯は、口腔内に存在するいくつかのバクテリアによって引き起こされ、それは食事と共に導入された糖を食べ、歯の硬組織に対する腐食作用を伴う酸代謝物を生成します。
ヒトの口腔は数百の微生物種を保有しているが、これらのうちのいくつかのみが虫歯の病因に関与している。 最も重要で知られているう蝕原性種はStreptococcus mutansです。 しかしながら、虫歯病巣では、連鎖球菌（ Ｓ．ｏｒａｌｉｓ 、 Ｓ．ｓａｎｇｕｉｓ 、 Ｓ．ｍｉｔｉｓ ）、 乳酸桿菌および放線菌を含む他の齲蝕原性細菌が見られる。
食事で摂取した炭水化物（特に、サッカロース、グルコース、フルクトースおよびラクトース）を発酵することに加えて、これらの微生物は歯の表面に重要な接着能力を示し、それらが固着してプラークを生じさせる。
細菌によって産生される酸は、エナメル質および象牙質の無機成分を脱ミネラル化する一方で、細菌起源のタンパク質分解酵素もこれらの組織の有機成分を攻撃する。
アシドゲン性細菌は他の共生種を犠牲にしてそれらを選択するために組み合わさる低pHレベルに耐える能力も持っています。したがって、虫歯の進行を促進する悪循環を確立します。
虫歯の病因に関する現代の理論は、前世紀の初めに開発されました。 1915年にKlingerはう蝕病巣にLactobacilliが存在することを証明し、少なくとも1960年代まではこれらのバクテリアが齲蝕の原因であると考えられていました。 1924年にStreptococcus mutansがクラーク病から齲蝕の原因となった病巣で初めて分離された1960年代になって、さまざまな研究グループによる齲蝕の主な原因として再提案されました。
齲蝕原性細菌の作用は、そのような分子の含有量のおかげで、唾液によって相殺されます。
- 酸性ｐＨを緩衝することができる重炭酸塩。
- エナメル質の結晶構造を酸で変えたカルシウム、リン酸、フッ素イオン。
- リゾチームおよびラクトフェリン（抗菌性を有する酵素）および免疫グロブリン（抗体）。
- その洗浄作用は細菌の密度と食品残留物の両方を減少させ、虫歯の原因となる細菌から栄養分を除去します。
