マクロファージは、体のさまざまな組織の中で高度に分化した免疫細胞であり、そこでそれらは「人体の捕捉剤」の役割を果たす。 マクロファージは、鼓動、組織破壊産物、または損傷を受けた細胞などの無駄を排除する必要がある場合に集中する。
その存在の間、マクロファージは100以上のバクテリアを除去することができますが、必要ならばそれは老化した赤血球や壊死性好中球のような組織からより大きな粒子を除去することもできます。それゆえ、マクロファージのそれに似ていますが、それらはより小さくそしてはるかに多く、そしてそれらはとりわけ血中レベルで作用します)。 一般に、マクロファージは抗原、あるいは生物にとって外来のもの、あるいはそのように認識されているものは何でも吸収および消化するので、攻撃および中和に値する。 抗原が消化されると、マクロファージは表面受容体に結合したそれらの外膜にそれらを露出させるいくつかの成分を処理する(「主要組織適合遺伝子複合体」と呼ばれるMHCタンパク質)。 免疫機能にとって非常に重要であるこれらの複合体は、強化を必要とする他の免疫細胞への危険を知らせる特別な「アンテナ」または「識別フラグ」として機能します。 それらがこの機能をカバーするとき、マクロファージは抗原提示細胞( 抗原提示細胞 )と呼ばれます。
抗原をリンパ球に提示することに加えて、マクロファージは広範囲の分泌産物(ある種のインターロイキンまたはTNF-α腫瘍壊死因子など)を産生および分泌し、それが様々な種類のリンパ球間の連絡を可能にする。 それゆえ、それらは免疫系の他の細胞の移動および活性化に影響を及ぼすことができる。
病原体がマクロファージ食物に形質転換された後、これらの細胞はそれを結合し、それを取り囲みそしてそれを取り込み、それをファゴソームと呼ばれる小胞に閉じ込める。 マクロファージの内側では、ファゴソームはリソソーム、消化酵素が豊富な小胞および酸性ヒドロラーゼおよび過酸化水素などの酸化剤と合体し、それらは組み込まれたものを殺しそして破壊する。 かくしてファゴリソソームが形成され、さもなければ「死腔」として知られる。
大きなリソソームに加えて、マクロファージは他の白血球、ゴルジ体および特に発達した核、およびマクロファージに一定の運動性を与える豊富なアクトミオシンフィラメントよりも著しく大きい。感染部位で)。