医学用語では、特定の感染に反応して発生する非常に特異的な免疫反応を示すために獲得免疫について話す。
私たちの免疫システムが初めて新しい感染に直面するのは、ある意味では準備ができていません。 それは実際には品数の豊富な軍を頼りにすることができますが、それはまだ相手の軍事戦略についてはほとんど知らない。 多くの場合、例えば、病原体は自分自身を偽装して免疫防御に侵入し、制御を回避することに非常に熟練しています。 このため、病原体との最初の接触はゆっくりとした定量的に重要でない反応を引き起こします。
幸いなことに、免疫系はそれが接触した抗原の記憶を保持しています。 このメモリは、メモリセルと呼ばれる特別なセルに委ねられています。 最初の感染後、これらの細胞は静止状態に入り、同じ抗原が戻ってきた場合に介入する準備が整います。 これが起こると、そしていつ起こると、免疫応答はそれゆえはるかに迅速で、効果的でそして長期化される。
一部の疾患では、後天的免疫が一生または何年にもわたるさらなる感染から保護します。 これは、例えば、天然痘、麻疹、おたふく風邪、百日咳、ポリオ、風疹および破傷風の場合である。 偶然ではないが、 予防接種はこのまさにその原理を利用する：少量の抗原（不活性化または死滅微生物、あるいはその構成要素）を体内に導入することによって、ワクチンは記憶細胞の産生を誘導する。 これらの細胞は、身体が感染因子とのさらなる接触に効果的に反応することを可能にするだろう。
残念ながら、風邪、エイズ、インフルエンザなどの一部のウイルス は、高い頻度で突然変異を受けます。 一方でこれがワクチンの開発を非常に複雑にするならば、他方でそれは病気が同じ個体において時間とともに再発する原因となる。 このため、私たちは風邪をひいて病気になります。特に子供の頃は成人期までです。
