睡眠はすべての哺乳類に共通の自然なメカニズムです。 当初、それは脳の安静に必要なプロセスと考えられていました。 しかし今日、私たちは、脳のある領域が、眠っているときよりも起きているときより活動的であることを知っています。
したがって、睡眠は、概日リズムに続く運動および知覚活動の低下の期間として定義することができます。 この「一時停止」の間、栄養生活のプロセスは活発なままです：人は呼吸し続け、心臓は鼓動するのを止めません、血行は止まりません、そしてホルモンの生産は止まりません。 人が音や触覚の刺激によって目を覚ましたり、時には筋肉の活動が起きることがあるので（例えば、ベッドの中で位置を変えるとき）、知覚さえも欠けません。
睡眠の生理学的役割を説明するために多くの理論が提唱されてきた。 何人かの研究者は、睡眠の機能は主に昼間の活動で費やされたエネルギーを回復するために体を回復することであると信じています。 他の実験的証拠は、夜の休息が目覚めの間に獲得された有用な情報の保存を容易にしそして生きた経験を統合するのを助けることを示した。 さらに、最近のデータは、 免疫防御メカニズムにおける睡眠の影響を示しています。実際には、長期間安静に奪われている一部の動物は、感染症にかかりやすいことが証明されています。
