脂肪毒性（英語の脂肪毒性からの）という用語は、肥満体に典型的な状態である、血中の高レベルの脂肪酸への身体の長期暴露によって引き起こされる有害な影響を示すために造られました。
インビトロ研究は、 高濃度の遊離脂肪酸 （ＦＦＡ）に曝露されたヒト膵島がアポトーシスの有意な加速（ 細胞死 ）を受けることを示した。 続いて、特に高血糖レベル（糖毒性）の存在と関連している場合、特にβ細胞のアポトーシス過程が長鎖飽和脂肪酸（特にパルミチン酸）の存在により有利であることが示された。
膵臓レベルに加えて、脂肪毒性は肝臓への損傷（脂肪症および肝線維症）、筋肉レベル（インスリン感受性を低下させる）、心臓レベル（それが筋細胞への損傷を引き起こす）および腎臓レベル（現象を誘発する）も引き起こす腎不全につながる可能性がある線維症）。
脂肪毒性による細胞傷害の病因は、脂肪酸の代謝の変化に起因しています。 これらの栄養素は通常トリグリセリドに変換され、特定の細胞区画への貯蔵庫として詰め込まれます。 しかしながら、これらの貯蔵量が飽和すると、それらの代謝はジアシルグリセロール、アシル-CoAおよびセラミドのような中間代謝産物の蓄積をもたらし、それは細胞機能に悪影響を及ぼして上記の損傷を引き起こす。
