油性薬物は、精油と混同してはならない。なぜなら、油性薬物という用語では、不揮発性油、バターおよびワックスに言及しているからである。
固定油およびバターは主にグリセリン混合物であり、そこでは脂肪酸はほぼ常に同じ数の石炭（１６から２２まで）および異なる程度の飽和度を有する。 特に、バターは低濃度の不飽和脂肪酸を持っています。
ワックスは、グリセロール以外のアルコールでエステル化された脂肪酸の混合物であり、これらの混合物中で、奇数の炭素原子を有する脂肪酸を見つける可能性が高い。
油性薬物の少数部分（最大1〜10％）は、フィトステロール（植物ステロイド）、ポリフェノール、テルペノイド、ビタミン機能、フラボノイド、ステロイド前駆物質（スクアレンなど）のような多様なシリーズの親油性化合物によって形成されます）、および単純な炭化水素。 不けん化画分と呼ばれるこの非グリセリド画分は、機能的観点から薬物を特徴付け、それらをオイル、バターおよびワックスと区別する。 言い換えれば、異なる油性薬物の健康特性は、それらの不けん化性画分における一般的な化学的性質によって決定づけられる。 しかしながら、それらの親油性は皮膚の脂質マトリックスに類似しておりそしてその膨張を促進するので、全ての油性薬物は局所使用のための皮膚軟化性の性質を有する。 これらの薬物の内部使用は固定油に限られており、この場合は緩下作用および潤滑作用を示す。 油剤の機能的重要性は、主にそれらの局所使用に関連しています。
